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Der geistige Vater der Trans–Bewegung Dr. John Money, sein krankes Experiment in den 1960er Jahren – und der tragische Tod der Zwillinge, deren Leben ruiniert wurde

Am 4. Mai 2004 fuhr David Reimer auf einen Supermarkt­parkplatz und zog, noch im Auto sitzend, eine Schrotflinte heraus und tötete sich. Mit 38 Jahren beendete er ein Leben, das so voller Schmerz und Qualen war, dass einige, die ihn kannten, nur überrascht waren, dass er so lange durchgehalten hatte.

Von seinem ersten Lebensmonat bis ins Teenageralter war David einem perversen, grausamen und katastrophal fehlgeleiteten Experiment eines berühmten Sexualpsychologen ausgesetzt, der der Welt beweisen wollte, dass er einen Jungen in ein Mädchen verwandeln konnte.

Der betreffende Wissenschaftler – John Money – wird oft als der geistige Vater der heutigen Trans–Bewegung gefeiert. Seine Forschungen untermauern die zentrale Behauptung, die wir heutzutage so oft hören: dass das biologische Geschlecht zwar angeboren sein mag, die „Geschlechtsidentität“ – ein Begriff, den Money zusammen mit der Prägung des Begriffs „sexuelle Orientierung“ mit geprägt hat – jedoch „sozial konstruiert“ ist.

Daraus ergibt sich das große moderne fortschrittliche Dogma: dass das Geschlecht irrelevant ist und es wirklich darauf ankommt, welches Geschlecht eine Person „fühlt“, das sie ist.

Doch Trans–Rechte–Kämpfer erwähnen den Namen Money kaum noch. Und das ist kein Wunder. Denn trotz seines anhaltenden Einflusses auf die Bewegung basierte seine Forschung auf einer Lüge – und sein verdrehtes Experiment zerstörte nicht nur das Leben von David Reimer, sondern auch das seines Zwillings­bruders.

Brian Reimer – der wie David sagte, er sei als Jugendlicher von Money sexuell missbraucht worden – nahm später eine tödliche Überdosis Drogen, die möglicherweise absichtlich verabreicht wurde. Die entsetzliche Geschichte begann 1965, als die eineiigen Reimer–Zwillinge – Brian und Bruce – von einem kanadischen Arbeiter­ehepaar, Janet und Ron Reimer, in Winnipeg, Manitoba, geboren wurden.

Die Jungen waren völlig gesund, aber nach sieben Monaten hatten beide Probleme beim Wasserlassen. Auf ärztlichen Rat hin brachten die Eltern sie ins Krankenhaus, um sie beschneiden zu lassen. Am nächsten Morgen läuteten die Ärzte mit einer erschreckenden Nachricht. Statt eines Skalpells war für den Eingriff ein elektrischer Kauterisierungs­stift verwendet worden – und in Bruces Fall hatte das Gerät eine drastische Fehlfunktion. Ein Stromstoß hatte seinen Penis vollständig verbrannt, und die Chirurgen waren nicht in der Lage, ihn zu rekonstruieren.

Herr und Frau Reimer, junge Eltern mit religiösem Hintergrund, wurden von einem Psychiater unverblümt darüber informiert, dass ihr Sohn „nicht in der Lage sein wird, eine Ehe zu vollziehen oder normale heterosexuelle Beziehungen zu führen; er wird erkennen müssen, dass er unvollständig und körperlich defekt ist“.

Natürlich waren sie verzweifelt. Aber dann, ein Jahr später, im Frühjahr 1967, sahen sie John Money in einem Fernseh­interview. Ein aus Neuseeland stammende Arzt arbeitete damals an der Johns Hopkins University in Baltimore, einer der renommiertesten medizinischen Fakultäten der USA, wo er die erste Klinik in den USA gegründet hatte, die geschlechts­angleichende Operationen durchführte.

Janet und Ron verfolgten fasziniert, wie der charismatische und gefeierte Forscher seine Theorie erläuterte – die auf seiner Arbeit mit intersexuellen oder hermaphroditischen Patienten beruhte, die sowohl mit männlichen als auch mit weiblichen Geschlechts­merkmalen geboren worden waren –, dass alle Babys „geschlechts­neutral“ seien. Unabhängig von seinen Genitalien, so behauptete er, könne jedes Baby dank Hormonspritzen und Operationen in ein von anderen gewähltes Geschlecht „gestreamt“ werden.

Die Reimers, die verzweifelt versuchten, ihrem verstümmelten Sohn eine Chance auf ein normales Leben zu geben, sahen eine mögliche Lösung und kontaktierten den Arzt. Doch damit lösten sie unwissentlich auch sein Problem. Bis dahin hatte er seine Experimente nur an intersexuellen Kindern durchführen können.

Wo konnte er ein „Testkind“ finden, das beweisen würde, dass seine radikale Theorie auf alle Kinder anwendbar war? Kein Elternteil hätte sich freiwillig dazu bereit erklärt, sein Kind im anderen Geschlecht aufzuziehen, nur um Money zu beweisen, dass er Recht hatte.

Natürlich waren die Reimers für den Psychologen doppelt attraktiv, denn Bruce’ eineiiger Zwillingsbruder Brian stellte das dar, was Forscher eine perfekte „Kontrollgruppe“ nennen, mit der Money Bruce’ Fortschritte als Frau vergleichen konnte. Zu dieser Zeit war es viel einfacher, eine Vagina chirurgisch zu konstruieren als einen Penis, und Money konnte die Reimers davon überzeugen, dass Bruce als Frau aufgezogen werden sollte.

Aber damit das Experiment funktioniert, sagte er, darf keiner der Zwillinge jemals die Wahrheit erfahren.

Obwohl sie zunächst zögerten, waren Janet und Ron von Moneys Intelligenz und seiner Überzeugungs­kraft beeindruckt und stimmten schließlich zu. Bruce – der nun Brenda“ hieß – wurde also kastriert, als sie“ 22 Monate alt war. Eine rudimentäre Vulva wurde ihr von den Ärzten in Moneys Krankenhaus angefertigt. Der Sexologe verschrieb Brenda weibliche Hormone, als sie 12 Jahre alt war.

Die Reimers erkannten erst Jahre später, dass der Kurs, den Money so selbstbewusst für „Brenda“ skizzierte, noch nie an einem entwicklungsmäßig normalen – also nicht intersexuellen – Kind ausprobiert worden war. „Ich habe zu ihm aufgeschaut wie zu einem Gott“, sagte Janet, die bei der Entbindung im Teenageralter war, später über Money. Ich habe alles akzeptiert, was er sagte. Sie schrieb dem Sexual­wissen­schaftler regelmäßig über „Brendas“ Fortschritte, und jedes Jahr besuchten die Zwillinge ihn, und er befragte sie ausgiebig.

Im Jahr 1972, als die Kinder sieben Jahre alt waren, veröffentlichte Money ein Buch über den Fall mit dem „Titel Man & Woman, Boy & Girl“, wobei er der Familie Pseudonyme gab. Das Experiment, so verkündete er, sei ein voller Erfolg gewesen. Das „Mädchen“ trug fröhlich Kleider und spielte mit Puppen, während ihr Bruder Autos, Soldaten und das Klettern auf Bäume liebte.

Money hatte endlich die internationale Anerkennung erlangt, nach der er sich lange gesehnt hatte. Auf der ganzen Welt wurde die Idee einer geschlechtsangleichenden Operation für Kinder plötzlich akzeptabler. Doch Money wusste immer, dass das rosige Bild, das er gezeichnet hatte, bei weitem nicht zutraf. Wie „Brenda“ Reimer später in Interviews zugeben sollte, wussten sowohl sie als auch ihr Bruder schon früh, dass etwas nicht stimmte.

Sie war weit davon entfernt, sie gerne zu tragen, zerriss die Spitzenkleider, die ihre Mutter sie tragen ließ, und zeigte kein Interesse an Make–up. Im Alter von vier Jahren sagte sie, sie wolle den Rasierer ihres Vaters ausprobieren. Im Alter von sechs Jahren erklärte sie, sie wolle Müllmann werden. Sie hasste es, mit Puppen zu spielen, und wählte stattdessen immer die Spielsachen ihres Bruders. Ihre Mutter versicherte ihr, dass sie einfach ein „Wildfang“ sei. In der Schule passte Brenda nie dazu, denn sie wurde sowohl von den Mädchen, mit denen sie nicht spielen wollte, als auch von den Jungen, denen sie sich unbedingt anschließen wollte, abgelehnt. Sie wurde gnadenlos schikaniert, und selbst die Lehrer fühlten sich in ihrer Nähe unwohl.

„Sie war sehr rebellisch. Sie war sehr männlich, und ich konnte sie nicht dazu überreden, etwas Weibliches zu tun“, sagte ihre Mutter Janet Jahre später. Brenda hatte fast keine Freunde, als sie aufwuchs. Alle machten sich über sie lustig, nannten sie „Höhlenfrau“. Sie war ein sehr einsames, einsames Mädchen.

Was Brenda und ihr Bruder Brian besonders verabscheuten, waren ihre jährlichen Reisen zu Money – für Interviews, die ohne ihre Eltern stattfanden.

Ab dem Alter von sechs Jahren zeigte der Arzt ihnen Nacktbilder von Männern und Frauen, Jungen und Mädchen sowie von Erwachsenen beim Sex. Er schrie sie wütend an, bis sie gehorchten, und zwang sie, sich auszuziehen und die Genitalien des anderen zu untersuchen. Am perversesten war, dass er sie oft aufforderte, „Schubbewegungen und Kopulation zu spielen“, wobei die vorpubertären Geschwister gezwungen wurden, so zu tun, als hätten sie Sex in verschiedenen Stellungen. Diese Begegnungen wurden fotografiert, und manchmal lud Money seine akademischen Kollegen zum Zuschauen ein.

Money war kein unparteiischer Forscher. Er rebellierte gegen seine eigene repressive religiöse Erziehung und war ein Bisexueller, der Nacktheit, offene Ehen, Gruppensex und Hardcore–Pornografie befürwortete. Er hatte auch zutiefst beunruhigende Ansichten über Kinder und Sex.

Im Jahr 1980 wurde er beschuldigt, Pädophilie und Inzest zu befürworten, nachdem er dem Time Magazine gesagt hatte: Eine sexuelle Erfahrung in der Kindheit, z. B. als Partner eines Verwandten oder einer älteren Person, muss sich nicht unbedingt nachteilig auf das Kind auswirken.

Gegenüber einer niederländischen Fachzeitschrift erklärte er, er sehe kein Problem in einer sexuellen Beziehung zwischen „einem Jungen im Alter von zehn oder 12 Jahren, der sich stark zu einem Mann in den 20er oder 30er Jahren hingezogen fühlt“.

„Brenda“ Reimer sagte der BBC im Jahr 2000: „Ich dachte, er sei pervers. Ich dachte, er sei ein kranker Mann.“

Als Brenda älter wurde, empfand sie sich zunehmend als männlich. Sie weigerte sich hartnäckig, sich einer umfangreicheren Operation zu unterziehen, um eine neue Vagina zu konstruieren – ein Verfahren, das Money als unerlässlich ansah, um die psychologische Geschlechts­umwandlung seiner Patientin zu festigen. Bei der letzten Gelegenheit, zu der Brenda im frühen Teenageralter zu Money geschleppt wurde, rannte sie auf das Dach des Gebäudes, um ihm zu entkommen.

Obwohl ihre Eltern und Ärzte sie überredet hatten, mit 12 Jahren mit der Einnahme des Hormons Östrogen zu beginnen, was dazu führte, dass ihr Brüste wuchsen, während ihre Stimme tiefer wurde, drohte sie mit Selbstmord, sollten sie sie jemals wieder zu Money bringen.

Inzwischen weigerten sich sowohl die Mädchen als auch die Jungen in der Schule, Brenda auf die Toilette zu lassen, und zwangen sie, sich in einer Hintergasse zu erleichtern.

Die Familie Reimer – und andere Ärzte, die Money’s Plan unterstützt hatten – erkannten, dass Brendas Selbstmordgedanken ernst gemeint waren und zogen sich zurück. Im Jahr 1979, als sie 14 Jahre alt war, hörte sie auf, als Mädchen zu leben. Im darauf folgenden Jahr ging der Vater der Zwillinge mit Brenda ein Eis essen und ließ die Bombe platzen, dass „sie“ als Junge namens Bruce geboren worden war, eine verpfuschte Beschneidung erlitten hatte und auf Anraten von John Money als Mädchen aufgezogen worden war. Brenda“ war immer eine Fiktion gewesen.

Innerhalb weniger Monate änderte „Brenda“ seinen Namen in David. Er begann, männliche Hormone zu nehmen und ließ sich die Brüste operativ entfernen. Schließlich fand er einen engen Freund, einen Kumpel seines Bruders, Harold Normand. Diese Woche erzählte Harold Normand der Mail, dass er und David eine gemeinsame Leidenschaft für das Basteln an Autos hatten.

Herr Normand verriet, dass die Reimers, wenn sie gefragt wurden, beschönigten, warum Brenda im Alter von 14 Jahren plötzlich verschwunden und David aufgetaucht war, und behaupteten wenig überzeugend, dass sie in Wirklichkeit eine Cousine gewesen sei, die bei einem Autounfall ums Leben gekommen war, während „Dave, ein lang vermisster Bruder“ war. „Doch obwohl der Teenager David als Mann viel glücklicher war“, so Herr Normand, „musste er sich bald mit den Grenzen seiner Situation auseinandersetzen. Obwohl er sich einer schmerzhaften Operation unterzog, um einen Penis zu bekommen, war dies kaum ein richtiger Ersatz.“

David „versuchte“, Freundinnen zu haben, sagte Herr Normand, „aber es hat nicht funktioniert“. Er erzählte einer von ihnen, dass er einen „Unfall“ mit seinen Genitalien gehabt hatte, und plötzlich wusste die ganze Schule Bescheid und lachte ihn aus.

Tage später, nachdem er eine Überdosis Antidepressiva genommen hatte, überlegten seine Eltern kurzzeitig, ob es nicht besser wäre, ihn sterben zu lassen. Als David älter wurde, wollte er unbedingt Kinder haben, aber da er als Säugling auf Anraten von Money kastriert worden war, war er körperlich dazu nicht in der Lage. Dann stellte die Frau seines Bruders ihm eine Freundin vor, Jane Fontane, die bereits drei Kinder, aber keinen Partner hatte. David und Jane verstanden sich auf Anhieb, und sie heirateten 1990.

„Er war ein großartiger Vater und ein wunderbarer Ehemann, und er war sehr romantisch“, sagte Jane, die inzwischen verstorben ist. Es dauerte Jahre, bis David all die Lügen aufdeckte, die Money der wissenschaftlichen Welt über ihn erzählt hatte, indem er ihn fälschlicherweise als erfolgreichen Fall darstellte, während sein Leben in Wirklichkeit von dem Arzt ruiniert worden war. David sagte, er wolle Money körperlich angreifen, wenn sie sich treffen würden.

Um anderen Kindern eine ähnliche Behandlung zu ersparen, enthüllten er und Brian 1997 die Wahrheit über Moneys verwerfliches Verhalten gegenüber einem der erbitterten akademischen Gegner des Arztes, Milton Diamond, der durch Moneys Darstellung misstrauisch geworden war. Als David auf die 30 zuging, stürzte ihn eine Reihe von persönlichen Rückschlägen, darunter der Verlust seines Arbeitsplatzes, der Verlust seiner Ersparnisse und die Trennung von seiner Frau, in eine Depression. Sein Verhältnis zu seinem Bruder Brian war schon immer schwierig gewesen, verschlechterte sich jedoch, nachdem sie herausgefunden hatten, dass sie in Wirklichkeit Brüder waren – auch Brian war durch den Betrug zutiefst erschüttert und starb an einer Überdosis Drogen.

Herr Normand erzählte der Mail, dass Davids Eltern (die beide inzwischen verstorben sind) eine kleine Beerdigung abhielten und Brian an einem geheimen Ort beerdigten, weil sie Angst vor Störungen durch gefühllose Anwohner hatten, die Davids entsetzliche Situation nie verstanden hatten und „dachten, dass er tot besser dran sei“. Zwei Jahre später erschoss sich David. Seine Eltern gaben Money die Schuld daran, dass ihr Kind traumatisiert und selbstmord­gefährdet war. Aber auch sie hatten Schuldgefühle, und Frau Reimer unternahm einen Selbstmord­versuch, während ihr Mann zum Alkoholiker wurde.

David hat seinen Eltern nie die Schuld gegeben, sagt Herr Normand, aber er hat auch nie den beiden „Experten“ vergeben, die sein Leben ruiniert hatten – dem Arzt, der die Beschneidung verpfuscht hatte, und Money, der 2006 starb. Die Narben, die er durch diese beiden erlitten hatte, beeinträchtigten ihn geistig – er wurde deswegen depressiv“, erinnert er sich.

Im Jahr 2004 bezeichnete das BBC–Programm Horizon diesen Fall als „abschreckendes Beispiel“ dafür, „was passieren kann, wenn die Wissenschaft eine schöne Theorie verfolgt und dabei kaum Rücksicht auf die menschlichen Kosten nimmt“. Eine Schlussfolgerung, die heute noch mehr Anklang findet.

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Quelle: Der geistige Vater der Trans-Bewegung Dr. John Money, sein krankes Experiment in den 1960er Jahren – und der tragische Tod der Zwillinge, deren Leben ruiniert wurde, Legi-Team am 5. Juli 2023